进入南阳城，百业发达，街市万商云集，到处是酒馆舞榭，满眼是歌妓舞女，呈现出一派繁荣兴旺的景象。在这繁荣画卷的背后，乞讨之声，买儿买女之声，夹杂其中。突然间，出现如此之多的买儿买女、沿街乞讨之人，让李烨不觉有些奇怪。询问之后才知，去年大旱，田间颗粒无收，百姓已无存粮，朝廷迟迟未开仓赈灾，不得不流落到此。
就在李烨遇见饥民的时候，翰林学士卢携上言，称去年大旱，从号（今河南灵宝）至海，夏粮仅收获一半，秋粮几颗粒无收，冬菜又少，贫苦百姓铠蓬实、蓄槐叶为食。而州县仍督赋税，动辄鞭打。或租税之外，更加徭役。朝廷如不抚恤，百姓实无生计。卢携因奏请朝廷免百姓所欠租税，停止各地征责，以待夏麦，并令各地出义仓储粮赈济百姓，以度荒年。僖宗敕从其言，李儇听从卢携的建议下旨开仓赈灾，并减免各地的赋税，可是朝中的大臣都忘记了，现在藩镇割据，下面的节度使能有几个听朝廷的还是一个未知数。
朝廷发生的事情，李烨现在还不知道。但是从南阳城离开往东到达唐州方城快进入河南道时，沿路上的景象让李烨感到震惊，开始的时候，一些饥民相扶在一起，三三两两漫无目的的行走在驿道上，可能是投亲，可能是想离开灾荒之地便有生机。
李烨搞不明白怎么一下子有这么多的饥民，在长安的时候，并没有看见大量的饥民。这里面的道理，李烨当然不明白，通往关中的道路已经被封锁了，饥民根本就无法进入关中腹地，更不可能进入长安了。
进入河南道以后，情况变得越发的糟糕，驿道两边都是饥民，有的推着小车；有的挑着担子；有的什么也没有，看见李烨的队伍，纷纷举起手中破烂的碗具，向李烨队伍乞讨。队伍不敢丝毫的停留，直接向舞阳城进发，可是饥民太多，已经堵塞了驿道，李景在前面带路开道，李烨与张天成在最后保护，家奴与孩子们在马车周围戒备。一路上战战兢兢、担惊受怕，生怕出现什么差错，好不容易到达舞阳城里。
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