贫铀也有放射性，由于贫铀中U234、U235含量减少至大约只有天然铀的三分之一，因此贫铀的辐射能仅是天然铀的60％，虽然弱一些，但并无本质减少，贫铀的辐射能主要是由U238贡献的。
“贫铀弹”是指以贫铀为主要原料制成的炸弹、炮弹或子弹，其穿透性极强。北约在前年对南联盟７８天轰炸期间，共使用了３．１万枚贫铀弹。这些填有贫铀材料的炸弹共有４种。一种专门针对建筑物，长度达６米，每一枚含铀材料１００公斤；一种是反坦克贫铀弹，每一枚含铀３．２公斤；一种专用于摧毁机场跑道的含铀集束炸弹，每一枚总重量６００公斤；还有一种是半公斤重、长短像尺子一样的贫铀弹。
贫铀弹采用分离浓缩铀后产生的大量下脚料制成，主要成分是低放射性的铀２３８。铀是高密度物质，其燃烧生成物具有放射性及毒性。贫铀弹弹头爆炸时产生高温，燃烧生成的铀氧化物烟雾可传至４０公里以外。这种爆炸产生的粉状物，或落到地面，渗入土地里，或通过空气和河流向周边地区扩散，这些粉状物一旦被人们呼吸进体内或通过细小的伤口进入人体，会对身体产生严重伤害，容易引发包括白血病在内的许多癌症和一些肝脏、神经系统疾病，甚至还能引起孕妇流产和新生儿畸形。裸手接触贫铀物质后，在８０小时内即出现皮肤病变。此外，贫铀弹爆炸后产生的放射性微粒也将对水源和土壤造成污染，并最终危害饮用水链和食物链。由于放射性物质的半衰期长达数十甚至上百年，这种污染的持续时间将会非常漫长。
贫铀除了具有放射性外，它的金属性能也是其他金属不可替代的。它具有高密度、高硬度、高韧性等物理特性，其密度为19.1克／厘米^3，可以和钨匹敌，几乎是铅的2倍。
贫铀弹资料
贫铀作为核燃料的副产品，在过去相当长的时间内被作为核废料，而用于核废料的管理费用是相当巨大的。因此各生产核燃料的国家都为贫铀的利用寻找出路。目前已有不少国家将贫铀用于新弹药的研制，生产了贫铀弹。美国在贫铀的利用方面取得了突破性进展，美国生产的新式M1A1坦克采用了贫铀装甲，大大提高了坦克防护能力。在海湾战争期间，美国使用了贫铀穿甲弹。
贫铀穿甲弹穿甲性能很强。一是由于贫铀密度大，制成相同体积的弹丸时质量大。根据物理学原理，在同等火药的情况下，弹丸获得的动能相同，而一个物体的动量P和动能Ek的关系为P=2mEk，可见弹丸在动能相同的情况下，其动量和质量m的平方根成正比。而根据物理学中的动量原理，弹丸穿甲时的平均穿透力F、穿甲时间和弹丸动量P有如下关系：
Fdt—P…F＝P/t=ZmE/t
因此弹丸穿透力和弹丸质量平方根成正比，这就是贫铀穿甲弹为什么穿甲性能很强的主要原因。其次贫铀的高硬度也是重要因素，又由于铀易氧化，穿甲时发热燃烧，形成较大的后破坏作用，杀伤乘员及破坏坦克的内部设备。
铀235和铀238是铀的两种主要的同位素。铀235是制造原子弹和核反应堆的主要原料，人们在生产铀235时，同时也生产了铀238.。以前，人们觉得铀238没有什么作用，于是就把它叫做贫铀。为了防止它造成放射性污染，在相当长一段时间里，铀238被人们当作核废料处理。
后来，美国人利用铀238具有高密度、高强度、高韧性的特点，制造了贫铀穿甲弹，简称贫铀弹，具有很强的穿甲能力。
贫铀弹的威力巨大，但它击中坦克等装甲车辆后，由于撞击能产生高温，因此可以引发铀燃烧，进而产生更高的温度，软化弹着点的装甲，降低装甲的强度，使穿甲弹破甲而入。同时，铀燃烧时产生的大量云雾状氧化铀尘埃还会沾染坦克等装甲车辆的表面，形成放射性污染源，对敌人造成放射性杀伤。
同时，相对于钨合金穿甲弹，贫铀穿甲弹的一个不同是：其在穿甲的过程中弹头不断自锐，而钨合金穿甲弹是自钝的。在一定程度增加了贫铀弹的穿透能力。
贫铀弹的毒性和对环境的影响
贫铀的毒性有放射性毒性和作为重金属的化学毒性两个方面。
放射性主要是α射线，α粒子在空气中射程大约为2.73厘米，在致密物质中射程更短，仅能穿透人体皮肤角质层，受损伤的仅是无生命的组织，因此基本不存在外照射危害。但贫铀弹燃烧时，汽溶胶化了的氧化铀和贫铀微粒可以进入人体内部，以很大的概率被人体器官吸收，形成严重的内照射，使人体器官受到严重损伤。关于化学毒性，铀进入人体内时，在骨、肾脏、肝脏内沉积，尤其是肾脏，其抗铀的毒性最弱。
贫铀燃烧时，形成淡黄色烟雾状氧化铀尘埃，这些尖埃状氧化铀扩散开来，会对周围的区域造成放射性污染。它的危害与原子弹爆炸后造成的放射性沾染相比并不逊色，只不过每发穿甲弹的沾染区较小而已。
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