魏明带着商宛玉从小路赶向城门，行至中途，便见一个荷担挑夫迎面走来。挑夫低声咒骂：“这算什么事？大白日的关城门！”
魏明恰巧听得，拉住商宛玉，道：“我们去北门。”
二人快步往北走，却被一条小溪阻住去路，原来这正是方才商宛玉与清娴驻足的地方。这小溪虽只十米宽、一米深，但也不利足涉。二人正在踌躇，从对岸划过来一张竹排，对他们吆喝道：“这里离桥甚远，二位不妨坐竹排过去。”
魏明道：“多谢了。”
竹排已经划过来，上面站着一个枯瘦的老人。老人道：“两枚铜钱。”
魏明递给他一两银子，老人哆嗦着手从囊中找钱，魏明焦急地道：“别找了。快些把我们送过去。”
南门是正门，北门甚小，几乎不容两车并行。二人从车流间穿过，刚出了北门，便听见官兵吆喝的声音。城门在他们身后关上。
二人舒了口气，商宛玉问：“你不是去邻城了吗？”
魏明道：“还未出城，马疆便断了，只得转回来。这真是上天在帮助我们啊。”商宛玉称是。
魏明见城外有一辆马车，便上前询问。车夫道：“车里是新娘子的嫁妆，必须送到了再走。”
魏明退而求其次，问：“可否买一匹马？”
车夫想了想，道：“一百两。”
“一百两够买一匹纯种马了。”
车夫道：“八十两。”
魏明道：“七十两。”
车夫道：“七十五两，不能少了。”
魏明从袖中拿出一张五十两银票，又找出二十五两碎银。车夫把马从车上解下，交给他。
魏明回到商宛玉身边，问：“能不能骑马？”
商宛玉有些担忧：“不知道。”
魏明道：“我慢点骑，你一有不适，马上告诉我。”
魏明先扶了商宛玉上马，自己坐到她身后，环住她。马背很是狭窄，魏明因怕挤着商宛玉，半个身子都凌在空中。慢吞吞地行了一个多时辰，才到达邻城。
魏明把商宛玉抱下，牵住缰绳。他又拉一个路人，道：“请问如何去偃都？”
路人道：“你说是骑马？”
“不，是乘船。”
“顺着赤伦江支流往西北行，再沿赤伦江向北三四百里。你可以到渡口雇船。”
二人依着指引来到渡口，好不容易找到一艘直接去偃都的货船。装货的伙计道：“总管事和左管事都不在。”
魏明问：“右管事呢？”
“哪有什么右管事？左管事是副管事，左是他的姓。”伙计笑着道，“你们如果要在船上吃住，少不得要一两百银子。”
“怎么这么多？”
伙计道：“除非你愿意和下人挤在一间屋子里。”
魏明想了想，对商宛玉道：“你就在这儿歇会儿，我马上回来。”
魏明先问明贩马的地方，把马换了五十两银子，再加身上剩下的十二两，共是六十二两。原先准备路上用的银票全落在修心堂后的屋子里，魏明又急又悔，不由心慌意乱。他看了看佩剑，终是舍不得当掉，便把佩剑上所雕龙纹的双目，小心剜下。那龙目是用金片所制，因为质薄，掂在手上几乎没有重量。也无它法，他便试着去一家首饰铺打探。掌柜的与了他一百二十两银钱。这正是：
自剜双目因钱窘，岂知身世本云龙。
魏明未料值这么多，心中欢喜，便又在街边的裁缝铺里买了一件粗布罩衫。毕后，他快步走回渡口，远远地便看见商宛玉站在船下张望。
伙计见二人有了钱财，谅管事也不会反对，便先把二人迎入船上。二人踏上舢板，只见四处堆放着货物，中间只空船帆的位置。
魏明道：“一旦出航，生死便由不得我们。”
商宛玉道：“如今进也是祸，退也是祸，还不如大胆一试。”
魏明称是，把新买的罩衫帮商宛玉穿上。罩衫稍短，露出青绿色的裙角。“好了，不招人眼了。”
商宛玉嗔道：“你不也招人眼？快换一件小奴的去，如此才算干净。”
二人也算苦中作乐，说笑几句，忽听几人谈着事走过来。当中一人身着狐皮大衣，走近些对魏明道：“公子就是要搭船的吧。”
“正是。我与内人赶急到偃都，请管事通融通融。”
“不敢。在下应中行，请问公子尊姓？”
“在下姓甄，名叫甄远。”
应中兴奇道：“你就是阮绛营的武散官？”
魏明道：“已经不是了。”
应中行道：“我听说过许多有关你的事，私下甚望有机会与你切磋一二。”
魏明十分惊异：“你会武？”
“不。是兵略。两国相争时，将军与涅鄢国兵马元帅的一战，早已名闻四海。在下亦有小计，窃请与将军笔战。”
“亡国之将，阵上倒戈，算是何勇？管事盛情，真教在下羞愧。”
“何言及此？”应中行道，“将军且在船上安住，一应事物皆由在下安排，只望将军不吝赐教。”
“不敢。请问这货船东家是谁？”
应中行嘿嘿笑道：“东家可是整个赤伦河航运的主人，将军听说过没？云陵纳兰氏，只手半乾坤。”
未时三刻，货船开动。魏明扶着商宛玉走到下舱，顿时陷入一片黑暗当中。下舱只有四间房，两间为管事所用，一间备伙计休憩，一间作不时之需。魏明上前一步点亮油灯，只见里面虽然狭小，倒也“五脏俱全”。商宛玉在床上坐下，魏明道：“我去把茶杯洗洗，你且歇息。”
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